La pathogénie est souvent multifactorielle, impliquant plusieurs éléments prédisposants. La conformation de l’oreille est celui qui est le plus fréquemment observé dans les cabinets vétérinaires, avec une surreprésentation du lapin lope.
Signes cliniques d’une maladie de l’oreille
- Démangeaisons
- Secouement de tête
- Douleur
- Stase intestinale
- Signes vestibulaires (inclinaison de la tête, torticolis, nystagmus, ataxie, mouvements circulaires)
Les signes d’une infection de l’oreille chez le lapin peuvent être non spécifiques et varient suivant la localisation de la maladie.
- Otite externe
L’otite externe est généralement causée par Psoroptes cuniculi. Les lapins affectés présentent un prurit intense et un exsudat croûteux caractéristique dans le conduit auditif, qui s’étend sur le pavillon de l’oreille.
- Otite moyenne
Les lapins souffrant d’une infection de l’oreille moyenne (otite moyenne) ont tendance à présenter des signes cliniques associés à la douleur, tels que léthargie, inappétence et stase intestinale, bien que certains cas puissent être subcliniques. Pasteurella multocida est l’agent infectieux le plus souvent en cause.
- Otite interne
L’otite interne se manifeste souvent comme une extension de l’otite moyenne et les lapins qui en sont atteints présentent généralement des signes vestibulaires. Une infection de l’oreille accompagnée d’une inclinaison de la tête suggère donc habituellement une atteinte de l’oreille interne.
La maladie peut évoluer vers d’autres signes neurologiques, notamment la paralysie du nerf facial et le syndrome de Horner.
Facteurs prédisposants: le lapin lope
L’anatomie de l’oreille du lapin lope est altérée par des années d’élevage sélectif. Leurs conduits verticaux présentent un repli qui leur confère cette apparence d’oreille tombante et tendent à être sténosés. Cette conformation anormale les prédispose à l’accumulation de cérumen dans le conduit auditif et aux maladies de l’oreille. Un nettoyage régulier des oreilles avec un produit sûr pour le lapin peut aider à réduire l’accumulation de cérumen et devrait être envisagé pour toutes les races de lapins lopes.
Otoscopie
Une anamnèse approfondie et un examen clinique accompagné d’une otoscopie sont nécessaires pour établir un diagnostic et formuler un plan de traitement. L’otoscopie peut être délicate pour nos patients lapins. Elle est difficile chez la plupart des lapins conscients et presque impossible chez les lopes. Un examen otoscopique approfondi nécessite donc souvent une sédation ou une anesthésie générale. Si un examen complet du conduit auditif n’est pas possible avec un otoscope, une endoscopie ou une imagerie avancée peuvent être envisagées. Le rinçage de l’oreille à l’aide d’un produit nettoyant sans danger pour les lapins permet de visualiser le conduit auditif.
Comment traiter les infections de l’oreille chez le lapin
Le traitement des infections de l’oreille chez le lapin dépend de la cause sous-jacente.
Traitement de l’otite externe
L’otite externe est souvent causée par l’acarien de l’oreille du lapin, Psoroptes cuniculi. Il est préférable de laisser la croûte épaisse qui se forme dans l’oreille affectée, car son retrait est non seulement douloureux, mais aussi généralement inutile. Il convient de traiter l’animal avec un produit homologué contenant de l’ivermectine.
Traitement de l’otite moyenne et de l’otite interne
Le traitement des infections de l’oreille interne et de l’oreille moyenne est largement similaire, car les deux maladies sont généralement étroitement liées. Dans de nombreux cas, l’absence de produits homologués limite les possibilités de traitement.
- Rinçage de l’oreille
Le rinçage de l’oreille sous sédation ou anesthésie générale permet de retirer le cérumen et d’éliminer ou au moins de diluer les agents infectieux. En raison des difficultés à visualiser complètement le conduit auditif du lapin, il peut être délicat d’identifier la membrane tympanique et il n’est souvent pas possible de confirmer (ou d’exclure) une rupture. Il est donc préférable de supposer une rupture de la membrane tympanique et de formuler un plan de traitement en conséquence. Une solution saline ou un nettoyant auriculaire sans danger pour les lapins peuvent être utilisés pour le rinçage de l’oreille.
- Traitement systémique
Des antibiotiques systémiques doivent être utilisés si cela s’avère approprié sur la base de la bactériologie et des tests de sensibilité.
- Antibiotiques topiques
Les préparations auriculaires contenant des antibiotiques doivent être évitées dans la plupart des cas pour plusieurs raisons:
- Manque de produits homologués : la plupart des préparations topiques concernent le traitement de l’otite chez le chien.
- Polypharmacie : risque d’effets secondaires, en particulier avec les préparations contenant des stéroïdes.
- Ototoxicité : la rupture du tympan étant fréquente, les antibiotiques topiques présentent un risque d’ototoxicité.
Un lapin souffrant d’une infection de l’oreille peut rapidement tomber malade, c’est pourquoi il est essentiel qu’il reçoive un traitement rapide et efficace. Les propriétaires de lapins dont la race est prédisposée aux maladies de l’oreille, comme les lopes, devraient être encouragés à surveiller de près la santé des oreilles et, le cas échéant, à utiliser régulièrement un nettoyant pour oreilles sans danger pour les lapins.
